多闻天王,为佛教护法之大神,是四天尊王之一。据民间传说,此尊王为古代印度婆罗门教中的天神,早在印度古代史诗《摩诃婆罗多》等书中就已出现过。
北方多闻尊天王,普天身护法像,是中国大乘佛教寺庙中“天王殿”中的伽蓝,一般身绿色,穿甲胄,右手持慧伞左手握持神鼠——吐宝鼠。“毗沙门”梵文译音,翻译为“多闻"。尊王据须弥山天北方世界,尊手持慧伞,用以降伏魔众,护持众生修行资粮。
北方多闻尊天王护法,按照仪轨来说,是八地菩萨示现的护法身,也是北方多宝佛的化现,因此是僧宝、出世间护法。在本质上,虽然与四大天王中的北方多闻天王是一体,但由于示现不同,我们也不能简单将他们混淆为一。因为四大天王属于世间护法,不在皈依境范畴内,而毗沙门护法,则示现为出世间护法,属于皈依境内的皈依对象。
北方多闻尊天王有无尽的天龙八部、各路神祇等侍从。北方多闻尊天王普天身护法像,中国大乘佛教寺庙中一般总是身色如旃檀黄金,一面二臂。右手竖立把持各种珍宝镶嵌装饰之幢,左手捉持能变吐无尽宝藏之吐宝鼠。面色微怒。尊王的装扮十分华丽。头戴饰有黄金和宝石的宝冠,上尊身被珍贵的珠宝缀满,尊身后两条飘逸的绿丝绸帛带蜿蜒至莲花座上。尊右手持着标志性的胜幢,象征尊王带给善众的财富和快乐,以及风调雨顺中不可缺少的珍贵雨露。左手托着一只雪白吐宝鼠,象征能赐无尽财宝。尊王的爱骑是一位红鬃白狮子将,狮口大张,且能吐出各种珍宝财物,解救一切贫穷困苦众生。
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