三皈依是指皈依三宝：一皈依佛，二皈依法，三皈依僧。也可说为一皈依觉，觉而不迷。二皈依正，正而不邪。三皈依净，净而不染。第一皈依佛，释迦牟尼佛是悟道的觉者，为修行者的导师，皈依释迦牟尼佛，也就皈依了十方一切诸佛。第二皈依法，佛为了度众生得解脱，设种种的次第法门，等於学校的学制一样，所谓人道守五戒、天道修十善、声闻修四谛、缘觉修十二因缘、菩萨修六波罗蜜。第三皈依僧。依循正法修行的清净僧众是大众的榜样，所以应当皈依十方一切圣贤僧。

三皈依是指皈依三宝：一皈依佛，二皈依法，三皈依僧。也可说为一皈依觉，觉而不迷。二皈依正，正而不邪。三皈依净，净而不染。皈依既是皈向、依靠之意。一切众生皆有清净圆满的佛性，但因无明妄想执着，起惑造业，迷沦苦海，轮回六道，无有依靠，我们在生死轮回的苦海中浮沉，唯有佛、法、僧三宝才能做我们众生的依怙，是我们真正的皈依处。 因为佛是觉悟人生宇宙一切真理的圣者，是三界的导师，四生的慈父。法是佛所觉悟的道理，是暗夜里的明灯，是指引我们如何断除烦恼，出离六道轮回，得到究竟安乐解脱的智慧路径方法。

第一条‘皈依佛’，佛是觉的意思，我从前迷惑颠倒，现在我要从迷惑颠倒回头，这叫皈，回来了;依是依靠，依靠自性觉，就是依靠佛菩萨。佛菩萨是自性觉，他们是已经觉悟的人，我现在想觉还没有真正觉悟，希望他来教导我，是这个意思。首先用经典，你从经典入门。经典这个根扎下去之后，你六根接触六尘境界全是自性觉，那你的功夫得力了，就是你把经典所讲的这些理论，这些道理、智慧、方法全都用上了，用在生活上，用在工作上，用在处事待人接物，没有一样你不觉悟，你就跟诸佛菩萨无二无别，不再迷惑了，不再颠倒了，不再有恶念，不再有不善的行为，你就真觉悟了。

第二条‘皈依法’。法是正知正见，我们现前，我们看东西看错了，我们考虑问题想错了，现在从这些地方回头，从错误的看法、想法回头，依正知正见。正知正见就是经典，所以经典称为法宝，我们要对它尊重，要向它敬礼，不能够轻慢。关键在真诚，关键是不是你真的肯回头，真的愿意回头，那佛一讲，你真就回头了，关键在此地。这叫皈依法，从邪知邪见回过头来依正知正见。

第三个叫‘皈依僧’。僧是传法的人，我们得到法看不懂，要请这些修行的人讲给我们听，为我们启蒙。他们是有修学的经验，把他的经验提出来跟我们分享，让我们从这里面获得启示，所以这叫僧宝。我们也真的回头了，从一切染污回过头来依清净心，这才能受益。

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无论在家出家二众，都可为一切动物作三皈依或四皈依，这是暂时的结缘皈依;犹如先向学校预留学籍，时节机缘一到，方再办理正式入学注册手续。因为不是每只动物都能在放生当下听懂皈依的意义。若听不懂，就不是自誓皈依及不能得到皈依的戒体;而皈依仪式当然要现僧相的正式僧宝来主持，那就名副其实、名正言顺了。

放生在近代，趋于形式，我们看到了觉得有问题。有许多寺院庵堂在法会节日的时候，常常举行放生，预先通知人家，人家就拼命去抓，这个是害众生，这个错了。家庭主妇到市场去买菜，偶然看到这些小动物，它可以存活下去，才买来放生。如果你看它受了伤，纵然放了，也活不了几天，那就不必了，所以说放生要有智慧。

放生之时，为一切被放动物朗声念诵皈依文，就算牠们听不明白，只要念诵声音流过其耳，因有佛法僧三宝名字的威力，所谓：「一入耳根，永成道种。」这样做的话，已为听到念诵声音的动物种下来日修行成佛解脱之因;更可藉听闻念诵皈依文声音的威神力，使牠们减少轮回做动物次数及身上所受的痛苦。所以放生时为动物念诵皈依文，功德无量无边，就算默念也好，三宝的无形无相的加持力，非凡夫可知及算计度量，这是修行人利他自利之一法。

遇到这些受伤的动物，一定要给它做三皈依。站在它旁边，不必合掌，心里默念，给他念三皈依，叫它“皈依佛不堕地狱，皈依法不堕饿鬼，皈依僧不堕旁生”，念三遍，然后念佛给它回向，教它求生净土。这样做会有感应，这些小动物也感谢你。

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不论你是学哪一教、哪一个法门，学净土也好，参禅也好，或是学五教华严，学四教法华;既使在西藏学密宗，学大灌顶，学圆满道次第，任你学那一法，都有个共同的基本要求，都要做到皈依佛、皈依法、皈依僧。如果没有皈依佛、皈依法、皈依僧，不称为佛弟子;不称为佛弟子;你就不能够依照佛的教遵去做，你便不能领受佛的教遵。大家受三扳依的时候。皈依师可能都会跟大家讲过—皈依佛、皈依法、皈依僧的意义。所以，你必须先皈依佛、皈依法、皈依僧之后，才算是佛子。皈依三宝之后，你就依着皈依佛、皈依法、皈依僧修行，这是一切的根本。如果没有皈依佛、皈依法、皈依僧，修其他的一切法门全不能成就。

学三皈依分成几个部份，一个是皈依之后一定要发心，如果你量大一点，要发菩提心。讲菩提心就是三种心，我这里掺杂密宗的次第。第一是修出离心，对这个世界我们要出离、要超脱，出离就是要离开、要出去只是你自己出去、离开不行啊，你还要观想众生的苦难。

第二，若纯粹的只是自己修出离心，就是小乘。单单出离心是不够的，必须得有大悲心。有了大悲心。有了大悲心不具足的话，仅仅为了度有缘的众生，或者六亲眷属，这是情爱大悲，这个大悲心不普遍，必须得平等。我们对一切畜生，不论马、牛、羊、鸡、犬，飞行的、极小的动物，我们把牲们当成人一般的看待，平等看待，这才叫大悲心。一切跟我们不相干，甚至是我的冤敌，就是你最不满意的那个人，他处处跟作对，这叫冤敌、冤家，你的大悲心必须先度这些人。

第三是般若心，有了悲心还必须具足智慧，发了菩提心里头必须有般若心。你要是皈依三宝，必须发这三种心。我们有很多的道友，初受三皈依的进候，并不理解皈依三宝时候，必须先要发出离心、大悲心、般若心。具足这三种心了，发心了，以后就是学佛。

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皈依佛法僧三宝，不要求断肉食，只是建议不要食用大蒜、葱、韭菜等荤菜(恶香)之品。依佛教戒律，受五戒后也不要求断肉食，乃至求受比丘、比丘尼戒后，尚可食用五净肉，如南传的泰国缅甸、藏传的西藏、蒙古等地。或许是因为汉地授比丘、比丘尼戒时，同时授予菩萨戒，才有人们特别在意食肉问题以及相关误会。