一阐提是出自《楞严经》:“尔时阿难,在大众中,即从座起,偏袒右肩,右膝著地,合掌恭敬,而白佛言:我是如来最小之弟,蒙佛慈爱,虽今出家,犹恃㤭怜。所以多闻,未得无漏。不能折伏娑毗罗咒,为彼所转,溺于淫舍,当由不知真际所诣。唯愿世尊,大慈哀愍,开示我等奢摩他路,令诸阐提,隳弥戾车。”“阐提”,阐为信,提为不具,阐提意为“断善根”、“不具信”。意思说,阿难羡慕释迦牟尼的身姿,但他还不会练习,不具信心,所以他疑问重重,找不到方向。
《大乘入楞伽经》将一阐提分为两类,即断善根阐提、菩萨(或大悲)阐提。前者谓不信或诽谤菩萨乘者,后者谓怜悯众生流转三有而发愿不入涅盘者。此中,菩萨阐提知一切法本来涅盘,故决定不成佛;断善根阐提则因如来威神力故,终将萌生善根而成佛,因之,非毕竟阐提。此外,《成唯识论掌中枢要》卷上(本)说三种阐提,即断善阐提、大悲阐提、无性阐提。断善阐提谓起邪见,焚烧一切善根的迷倒凡夫,此辈虽无成佛之期,但若逢佛威力,发菩提心仍可入涅盘。大悲阐提谓愿度尽众生之大悲心菩萨,此辈以众生界无性有情不尽,成佛无期故,名为阐提,但因大智增上与不断善根之力,终亦得成佛。无性阐提谓缺本来解脱之因,毕竟不能成佛者,即指定性二乘。
《楞伽经》等谓众生有毕竟不成佛者。但《涅槃经》则谓一阐提辈也有佛性,以佛性不断故,众生皆得成佛。又,华严、天台等一乘家也认为一阐提终将成佛。如《华严五教章》卷下谓一阐提人虽无涅盘性,但实有清净性,故谤法心若转,永劫之后终将成佛;《天台传佛心印记》亦说阐提因断修善故称断善之人,但因不断性善,故终能成佛。
净土家则认为一阐提依弥陀本愿力故终得成佛。“一阐提人亦能成佛”这一主张,中国佛教的天台、三论、贤首、禅宗都予以赞同。但玄奘创立的唯识宗除外。玄奘在印度学习时继承了他的老师戒贤的思想,唯识宗认为,并不是所有的众生都能够成佛,因为一切众生的第八识中所含藏的种子不同,没有菩萨种子的人就不能成佛。在“唯识宗”之前,《大般涅槃经》明确提出“一切众生悉有佛性”,肯定“一切众生”皆可以修成佛道。而“唯识宗”则提出异议,认为按“五性说”,则“一阐提人”无种性,永不能成佛。
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