三乘是佛教语。一般指小乘(声闻乘)、中乘(缘觉乘)和大乘(菩萨乘)。三者均为浅深不同的解脱之道。亦泛指佛法。《魏书·释老志》：初根人为小乘，行四谛法；中根人为中乘，受十二因缘；上根人为大乘，则俢六度。虽阶三乘，而要由修进万行，拯度亿流，弥历长远，乃可登佛境矣。《西游记》第二回：妙演三乘教，精微万法全。潘飞声 《甘露寺》诗：荒苔佛座参三乘，老树僧房坐六朝。