佛典《阿阇世王授决经》中,记载一个贫女布施一灯得佛授记的感人故事。
一天,佛陀在摩竭陀国耆阇崛山。当时,阿阇世王恭请佛陀吃饭,饭后,佛陀回到祇园精舍。阿阇世王与耆婆商议道:“现在我们已经供养过佛陀吃饭,以后再做些什么事,表示对佛陀的恭敬呢?”
耆婆建议说:“燃灯供佛!”
因为佛典中说:若在佛塔、佛寺、佛像,以及经卷之间,燃灯供养,有很大的功德。《佛为首迦长者说业报差别经》中说:“若人奉施灯明,能有十种功德:一者照世如灯;二者随所生处,肉眼不坏;三者得天眼通;四者于善恶法,得善智慧;五者减除大暗;六者得智慧明;七者流转世间,常离暗处;八者具大福报;九者命终生天;十者速证涅槃。”据《佛说施灯功德经》云:“若有众生于佛塔庙,施灯明者,得于四种可乐之法。何等为四?一者色身,二者资财,三者大善,四者智慧。”也就是说,燃灯供佛的人,可以获得相貌庄严、资财充足,具备善根和大智慧。
于是,阿阇世王命大臣具备百斛麻油膏,从宫门点至祇园精舍,连续不断,煞是美观。
当时,有一位贫穷的少女,名叫难陀,对佛陀生起了非常恭敬的心,她虽然常想供养佛陀,但却苦于没有钱财。
这天,贫女难陀看到阿阇世王这么大的布施,点燃了万灯供佛,心里非常欢喜。于是,她将乞得来的一个铜钱,到卖麻油的商店,请求店主卖给她油膏。店主好生奇怪,问她:“你这样贫穷,为什么不用乞得来的钱去买食物,而买麻油膏做什么呢?”
贫女难陀说道:“我听说生值佛世,是百劫一遇的难事;现在,我幸能恭逢佛世,但却没钱布施。今天,我看到大王点燃油灯,做大功德,心里非常欢喜。虽然我很贫穷,也想能点燃一灯供养佛陀,请你卖给我一些油膏吧!”
卖油膏的店主知道了难陀的心意,很受感动。本来一个钱仅能买到两合油膏,店主却多给了她三合。可怜的贫女难陀欢喜的拿着油膏到佛前点燃了一盏灯。
难陀女知道这盏灯油膏不多,将点不到半夜就会熄灭了。但是,她虔诚地遥向佛陀合掌顶礼,发愿道:“我愿世世生生能作佛事,请求佛陀加被此灯,当通夕光明不灭。”
静静的夜晚,大地笼罩着一片黑暗,但佛子的油灯,点亮了众生的心光。
此夜,阿阇世王所点的油灯,有的已经熄灭,有的灯光微弱。只有难陀女所燃之油灯光明不绝,膏亦不尽,通夕不灭,直至天明。
天明时,难陀女又来顶礼佛足。
这时,佛陀告诉目犍连尊者道:“天已大明,可灭诸灯。”
于是,目犍连尊者次第熄灭诸灯,惟难陀女所燃一灯,灭之再三,却仍光明炽盛
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