四天王是东方天王、南方天王、北方天王、西方天王。
东方天王,梵语叫「提多啰叱」,翻译成中文就叫「持国」。持是持护,他保护所有的众生和国家。他有九十九个儿子,都叫因陀啰。他统领的鬼神,一部份是香神,一部份是臭鬼。
香神是谁呢?就是八部鬼神里边的干闼婆。干闼婆头上长着一个犄角,他若闻到什么地方有香,就往什么地方跑,因为他欢喜闻香味。玉帝就是因陀啰王,他有一种栴檀香,只要把这种香一焚起来,干闼婆即刻就到了,玉帝就命他奏音乐。因为玉帝还在六欲天里边,并没有离开五尘的境界,所以就叫干闼婆给他奏乐,这是玉帝的一个乐神,也就是香神。
持国天王还统领臭鬼,这种臭鬼到什么地方都有一股臭味。他的名字叫什么?叫富单那。〈楞严咒〉上的富单那也就是这个,他的本领,他的神通,就是放臭味,到什么地方,就有一股臭气跟着他。
南方天王,梵语「毗琉璃」,翻成中文就是「增长」,他能增长众生的善根,他也有九十九个儿子,也叫因陀啰。
这四大天王,每一个天王都有九十九个儿子,都叫因陀啰,所以三百九十六个都叫同一个名字。南方增长天王,他也管理统领一班鬼神。他统理的鬼神,有一种是远鬼,有一种是近鬼。什么是远鬼呢?他离人远远的。什么叫近鬼呢?他欢喜当人的祖先,到谁家里就当谁的祖先,所以叫近鬼。
这个远鬼叫什么?就是〈楞严咒〉里的鸠盘茶,本来这个字应该念「鸠盘荼」,但现在所有念咒的人都念「鸠盘茶」,大约他也知道他的名字被改了,所以你念「鸠盘茶」也一样的灵,因此名字是没有一定的。为什么念「鸠盘茶」了呢?因为中国人不认识「荼」字,「荼」字和「茶」字,只差一横,「茶」字少一横,「荼」字上面多一横。这个「茶」字底下是「木」字。「荼」字是个「未」字,就相差这一小横,因为人大意的关系,就念成「茶」了。但是念「鸠盘茶」他也知道他叫「鸠盘茶」了。那么这个鸠盘茶,他长得像什么样呢?像一个瓮,一个大缸似的,没有头,也没有脚,就那么粗,圆鼓隆咚的一个东西,你看不见他的头,也看不见他的脚。因为他离人远远的,不欢喜近人,所以才叫远鬼。
另外一种鬼,也是〈楞严咒〉上的薛荔多(毕唎多)。这种鬼,他就欢喜到每一个家庭里去。在中国,家庭都有祖先牌位,他欢喜做人的祖先,所以他就给每一个家里做祖先。这种鬼,因为它喜欢接近人,所以叫近鬼。
西方的天王,他也有个名字,梵语叫「毗留博叉」,翻译成中文就是「杂语」,表示他会说种种的语言,每一个国家的语言他都会说。他又有一个称呼,叫广目天王。
广目天王也领着一些鬼,什么鬼呢?就是〈楞严咒〉上的毗舍阇。「毗舍阇」是梵语,翻译成中文就叫「啖精气鬼」,是专门吃精气的鬼;又有一个意思叫癫狂鬼,这种鬼,他要是令人生病,那个人就会发狂、发癫、癫狂病。这种鬼专吃人的精气,有男女性行为的地方,他就跑到那种地方去吃这种精气,他到处吃这种不干净的东西。毗舍阇这个鬼,他要是令人生病,那个人就什么都不知道了,要去住精神病院;但是被这种鬼所害的人,即使住精神病院,也不容易医好这种病的。
西方广目天王还带领着毒龙,这有毒的龙,它眼睛一看你,它的毒就会中到你身上;你听见它的声音,也会中它的毒;你要是和它有所接触,也会中它的毒;你要是闻到它的气味,也会中它的毒
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