佛陀住世时，最初有五比丘、十大弟子这些以男众为主的教团，那么女众教团后来是如何成立的呢？

　　佛陀最初成立教团，是男众的比丘僧团，并没有女众的出家者。大约两年后，佛陀的姨母摩诃波闍波提夫人（即后来的大爱道比丘尼），带领王宫女眷五百人到尼拘陀树林中拜访佛陀，请求剃度出家。佛陀起初感到为难，后来经过阿难尊者从旁协助，又以女众同样能证得圣果为由，希望佛陀允许她们能随佛陀出家修道，佛陀也认为自己的姨母和这些女性都很有善根、很善良，才答应让女众出家，于是就有了比丘尼的教团。

　　大爱道领导的比丘尼僧团，遵循佛陀的教诫，每半月举行布萨，忏悔过失；她们不议论僧团是非，也不滥收徒众或任意化缘应供。大爱道一生为佛教奉献努力，为此佛陀曾讚歎大爱道比丘尼的圣德美行，堪为僧众楷模。比丘尼教团的成立，大爱道可说是功不可没，为佛陀「四姓入佛，同一释姓」的平等精神做了最具体的注脚。

　　摘自：星云大师《僧事百讲》