据传达摩一苇渡江,初到汉地时曾赞叹“东土神州,好一派大乘景象!”汉地佛教自隋唐以来,尽管宗门众多,但都是以大乘佛教为主。佛说众生皆具如来智慧德相,花鸟虫鱼,乃至于人,都具有平等无二的佛性,所以除去佛经中记载的诸佛菩萨,生活中救危扶困的善人也被人称为菩萨。说到弥勒菩萨,常人第一印象可能就是大肚弥勒,还会想起布袋和尚,因为大肚弥勒原型就是布袋和尚。在参观寺院时,还会发现十八罗汉之中,也有一尊布袋罗汉。那么布袋罗汉与布袋和尚是不是同一个人?
布袋罗汉,十六罗汉之一,又称为因揭陀尊者。此圣者与其眷属一千三百阿罗汉住于广胁山中,护持正法,饶益有情。唐代禅月大师贯休绘制其像:杖藜倚肩,左手托经,垂头注视,右手掐珠。苏东坡曾赞其形象:“捧经持珠,杖则倚肩,植杖而起,经珠乃闲。不行不立,不坐不卧,问师此时,经杖何在?”又有一种传说,因揭陀原是印度一位捉蛇人,捉蛇是为方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔去毒牙,放生于深山中,因发此善心而修成正果,他的布袋就是用来装蛇。
弥勒菩萨原名阿逸多,与释迦牟尼佛一样,出生在古印度婆罗门家庭,而且早于释迦学佛,但因为生性放逸,喜欢华丽的衣服,并且热衷于游乐,结果勇猛精进的释迦反而后来居上,先于弥勒成佛。相传弥勒菩萨欲度化众生,初发心即不食肉,因此被叫做“弥勒”,意译为“慈氏”。弥勒菩萨先于释迦入灭,佛陀为他授记,在弥勒四千天岁寿尽时,将经过八相成道,在华林园龙华树下成佛。因为他将要代释迦说法,所以被称为一生补处菩萨,又因为弥勒将要成佛,所以也称他为弥勒佛。
由此可见,布袋罗汉和弥勒菩萨,虽不是同一人,但他们却有着相同的特点,即同为菩萨行者。布袋罗汉,因为罗汉堂内的塑像,其身旁常有一副大口袋,也常与布袋和尚混淆。弥勒菩萨的塑像则常被人们置于案头,用以宽慰自己,牢记于世间隐忍的处世哲学,消解心头的烦恼,笑对人生。
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