庆友尊者原名难提蜜多罗:“难提”梵文是喜庆之意,“蜜多罗”梵文为朋友之意,译为中文,便是庆友。苏东坡认为庆友应是十八罗汉中的第十七罗汉。在「五百罗汉」中他排列第一百九十三位。佛陀涅盘后八百年时,庆友降生于狮子国 ( 今斯里兰卡 ) ,是当时的著名高僧。佛祖曾为他解释法六念,因而修成阿罗汉果。庆友尊者被称为降龙罗汉是有段神话故事。
相传古印度时有恶魔名波甸,那波甸煽动那揭国人,四出杀害和尚,尽毁佛殿佛塔,将所有佛经劫到那竭国去。当时海龙王发动洪水,将那竭国淹没,把佛经收藏于龙宫之内,等待有法力的憎人取回,而佛经交由庆友尊者入宫取回。因此他也就被名为降龙罗汉。
在中国寺院中常供有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。在唐代《法住记》载,谓佛陀临涅盘时,嘱付十六大阿罗汉,自延寿量,常住世间,游化说法,作众生福田,故佛寺丛林里常雕塑罗汉像,供养者众。十八罗汉乃世人于十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。而五百罗汉,通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉,或佛陀涅盘后,结集佛教经典的五百阿罗汉。
五代时高僧贯休大师,所绘的十六罗汉像姿态不拘,形骨奇特,胡貌梵相,曲尽其志,为罗汉画像中之名作。罗汉像因无经典仪轨依据,会随各代的艺术家来创作表现。通常是剃发出家的比丘形像,身着僧衣,简朴清净,姿态不拘,随意自在,反映现实中清修梵行,睿智安详的高僧德性。
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