佛教认为人世间就是苦海，我们常说的西方净土是什么样的？

关于桃花源的具体生活，他在诗歌中有更详细的描写：相命肆农耕，日入从所憩。桑竹垂余荫，菽稷随时艺。春蚕收长丝，秋熟靡王税。荒路暧交通，鸡犬互鸣吠。俎豆犹古法，衣裳无新制。童孺纵行歌，斑白欢游诣。草荣识节和，木衰知风厉。虽无纪历志，四时自成岁。怡然有余乐，于何劳智慧。

在桃花源里，人们日出而作，日入而息，彼此相处和谐，大家一起种庄稼，收蚕丝，而不用交税；彼此鸡犬之声相闻，相互之间交往不多；桃花源里没有历法，根据物象变化来判断季节的交替；由于人们生性纯朴，于是也就没有勾心斗角，自然也就用不上什么智谋。在这些文字描述中，我们既能看到“小国寡民”、“大同社会”的模式，又能看到道教洞天福地的影子（大多数古人认为陶渊明的世外桃源就是神仙的洞天福地）。

如果说前文所举的例子属于个人的理想世界，那么宗教的出现，则说明了人类在险恶的现实社会里是如何“抱团取暖”的——人们用集体想象来安慰苦难世界中的灵魂。宗教的出现就是人类理想的集中表现。宗教把天地间分为两个截然不同的世界——人的世界和神的世界。人的世界是痛苦烦恼、是非不分的龌龊世界，而神的世界则是幸福快乐、正义常在的世界。

作为世界三大宗教之一的佛教，就明确定义现实世界是苦海、火灾。佛教经典大多都提及这一点，如：三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。常有生老、病死、忧患，如是等火，炽然不息。三界无安，犹如火宅，此不是你久停住处。佛教教义中有“苦谛”之说：“《经》云：生苦，老苦，病苦，死苦，怨憎会苦，恩爱别离苦，所求不得苦。”这还不是人间痛苦的全部。在佛教看来，人世间就是苦海，就是火灾，因此，佛祖及菩萨们所要做的事情就是普度众生，把所有受苦受难的众生救度到西方净土。那么西方净土是什么样呢？《妙法莲华经·五百弟子受记品》介绍了他们所向往的佛国情景：“三千大世界为一佛土，七宝为地，地平如掌，无有山陵、溪涧、沟壑，七宝台观，充满其中，诸天宫殿，近处虚空，人天交接，两相得见。无诸恶道，亦无女人，一切众生皆以化生，无有淫欲。得大神通，身出光明。”《佛说阿弥陀经》的描述则更为详细：

舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。又，舍利弗，极乐国土，七重栏楯，七重罗网，七重行树，皆是四宝周帀围绕，是故彼国名为极乐。又，舍利弗，极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中，池底纯以金沙布地。四边阶道，金银、琉璃、玻璃合成。上有楼阁，亦以金银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙而严饰之。池中莲花，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。……彼佛国土，常作天乐。黄金为地。昼夜六时，雨天曼陀罗华。……彼国常有种种奇妙杂色之鸟：白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽、共命之鸟。是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。在佛教的极乐世界里，到处都是宝藏、鲜花、祥鸟，更重要的是，在这里生活的人们，只有快乐，没有痛苦。这样的极乐世界，是把人们所希望的、而在现实世界里难以寻求到的所有美好生活，通过想象，把它变成了心中的“现实”。

道教也是如此。早在先秦时期，人们就在为解决恼人的死亡问题付出不懈的努力：“有献不死之药于荆王者，谒者操之以入。中射之士问曰：‘可食乎？’曰：‘可。’因夺而食之。王大怒，使人杀中射之士。”“客有教燕王为不死之道者，王使人学之，所使学者未及学而客死。王大怒，诛之

。”北至燕国，南至荆楚，追求不死的人比比皆是。汉代的《淮南子》在前人传说基础上，为我们描述了神仙世界：“昆仑……中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸。上有木禾，其修五寻，珠树、玉树、琁树、不死树在其西，沙棠、琅在其东，绛树在其南，碧树、瑶树在其北。旁有四百四十门，门间四里，里间九纯，纯丈五尺，旁有九井玉横，维其西北之隅，北门开以内不周之风。倾宫、旋室、县圃、凉风、樊桐，在昆仑阊阖之中，是其疏圃。疏圃之池，浸之黄水，黄水三周复其原，是谓丹水，饮之不死。”

最重要的是，《淮南子》已经提到了昆仑山的丹水可以“饮之不死”，这是道教信仰的核心。道教出现之后，对神仙世界的描述就更多了。我们看葛洪《抱朴子内篇》卷二十的一段描写：天不问其高几里，要于仰视之，去天不过十数丈也。上有木禾，高四丈九尺，其穗盈车。有珠玉树、沙棠、琅碧瑰之树、玉李、玉瓜、玉桃，其实形如世间桃李，但为光明洞彻而坚，须以玉井水洗之，变软而可食。每风起，珠玉之树，枝条花叶，互相叩击，自成五音，清哀动心。仙界离天只有十数丈，那里到处都是像树木一样大的庄稼和各种各样的玉树。道教人士对仙界景象的描述是有差异的，但其共同点就是在仙界中，人人都能够长生不死，而且神通广大，那里充满了幸福，而没有痛苦。

不仅中国的宗教如此，国外的宗教也是如此。基督教的天堂之美，我们姑且不论，就连基督教所描述得人间乐园——伊甸园，也足以让世人向往了：耶和华神（上帝）在东方的伊甸立了一个园子，把所造的人（亚当）安置在那里。耶和华神（上帝）使各种树木从地里长出来，可以悦人的耳目，其上的果子好作食物。园子当中又有生命树和分别善恶的树。有河从伊甸流出来滋润那园子，从那里分为四道：第一道名叫比逊，就是环绕哈腓拉全地的。在哪里有金子，并且拿地的金子是好的；在那里又有珍珠和红玛瑙。第二道河名叫基训，就是环绕古实全地的。第三道河名叫底格里斯，流在亚述的东边。第四道河就是幼法拉底河。

耶和华神（上帝）将那人安置在伊甸园，使他修理看守。耶和华神（上帝）吩咐他说：“园中各样树上的果子，你们可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你们不可吃，因为你吃的日子必定死。”……耶和华神（上帝）就用那人身上所取的肋骨造成一个女人，领她到那人跟前。……当时夫妻二人赤身露体并不羞耻。此时的这对夫妻——亚当和夏娃，在伊甸园里观赏着优美的风景，品尝着甘美的果实，或自由地散步，或悠然地躺卧，就这样在伊甸乐园中幸福地生活着，履行着上帝分配的工作。