《西游记》里唐僧取经的故事,家喻户晓,书中的唐王御弟圣僧唐三藏,实有其人,他是唐朝初年的一位佛教高僧,法名玄奘,是中国佛教法相宗的创始人。玄奘本姓陈,名祎,洛州缑氏(今河南偃师缑民镇)人。他在唐太宗贞观三年(629年)西行求法,行程万里,途中经历了千难万险,到达了古印度。他和古印度佛教徒进行了广泛的交流,带回大小乘佛教经律论共计五百二十夹,六百五十七部,于贞观一卜九年(645年)返回唐朝都城长安。
玄奘在长安郊外,受到僧俗民众数十万人的盛大欢迎,真的是万众填塞、拥挤得水泄不通。
当时唐太宗正在洛阳,准备出兵远征高丽。玄奘将取回的经卷送到弘福寺以后,赶往洛阳朝见唐太宗,受到唐太宗特派使者的慰问。玄类用马驮来西方各国的珍稀异物,呈献给朝廷。唐太宗在内殿召见了玄奘,玄奘向皇帝当面叙
述了西行的情况,俩人交谈得十分投机。据记载,接见从卯时(早六点左右)开始,一直持续到了傍晚酉时(晚六点左右),在不知不觉中度过了整整一天。直到夜色降临,闭鼓方罢。此时正是唐太宗出征的前夕,需要处理的军政事务极其繁多,在这种时候,唐太宗用一整天的时间接见玄奘,并且孜孜不倦地谈论了如此长久,可见唐太宗对他的归来是何等的重视,对玄奘本人又是何其敬重。
第二天,唐太宗即将出征,下诏令玄奘同行。玄奘因为长途跋涉,过于劳累,而且身体有病,又需要抓紧时间翻译佛教经卷,辞谢不去。唐太宗便不再勉强,答应了玄奘的请求。唐太宗为了支持玄奘翻译佛经,传令在朝廷担任留守的右仆射房玄龄,专门负责监护,译经以及生活所需的一切物资,均由皇家府库支应。
玄奘返回长安以后,集中了博学的高僧五十余人,从事经卷的整理翻译。唐太宗远征班师,回到长安,玄奘上表章,呈进了所翻译的《大菩萨藏经》、《显扬圣教论》、《大乘对法论》等经卷,并请唐太宗作序题字。不久,唐
太宗亲书手谕:“法师夙标高引,早出尘表,泛宝舟而登彼岸,搜玄道而辟法门。”对玄奘给予极高的赞誉。唐太宗写作了《大唐三藏圣教序》,现收录在他的《文集》里面。三藏,为佛、道经典的总集,佛教以经、律、论为三藏。经是佛所自说,论是经义的解释,律是指戒律。至于称作圣教,是因为宗教徒各称其教为圣教,认为他信奉的是至高无上的真理。在这篇序文里,唐太宗称赞了玄奘西行求法的决心和坚韧不拔的毅力,肯定了他不畏艰难险阻、冲破重重障碍的精神,同时也表彰他从印度携回了珍贵的佛教经典,亲自译经的巨大贡献。序文中说:“有玄奘法师者,法门之领袖也。幼怀真敏,早悟三空之心;长契神情,先苞四忍之行。……是以翘心净土,往游西域;乘危远迈,杖策孤征。积雪晨飞,途间失地;惊沙夕起,空外迷天。万里山川,拨烟霞而进影;百重寒暑,跷霜雨而前踪。诚重累轻,求深虑达,周游西宇,十有七年。……爱自所历之国,总将三藏要文,凡六百五十七部,译布中夏,宣扬胜业。”文章比较长,兹不赘引.这是篇骄体文,写得工整华美,水平很高。
唐太宗的眼里,玄奘是一位一通百通、无所不通的高僧,他不仅是个虔诚的佛教徒,是个修养有素的佛学家,而且是博学的宗教界学者。唐太宗传命,令玄奘把《老子》五千言翻译成梵文,传播到西域去,使西方各民族了解中国的道教,促进文化的交流。
长孙皇后去世之后,唐太宗为她建造了一座慈恩寺,唐太宗就命玄类为主持,并且剃度了三百人为僧徒。这座慈恩寺修造得十分宏大,共有十余院,殿堂有一千八百九十七间.起初,当玄奘从西域回来时,唐太宗令江夏王李道宗设九部乐,使用彩车千余辆,迎请佛经佛像。唐太宗还赏赐给玄奘一件袖衣,价值百余金,制作工艺极其精巧,真可称是天衣无缝,丝毫看不出针线缝制的痕迹,《西游记》中有一段黑熊怪偷取裂装的故事,要为裂装作佛衣会,后来被观世音收降为护山大神。这段故事的由来并非无因。
唐太宗特别看重玄奘的人品学问,尤其钦佩他百折不回的毅力和出类拔萃的才学,认为他如果从政的话,肯定是治国理民的能臣和干才,一定会有更大的作为,所以,唐太宗极想让玄奘还俗,辅佐朝廷。但是,唐太宗的意思,玄奘谢绝了,他有他的信仰,有他的事业,还有等待他要完成的大量工作,他要弘扬佛法,普渡众生。自然,不管一个人从事哪种事业,无论他是政治家,还是佛教徒,他的责任是为民造福,是为人类争取光明,创造美好的前途。唐太宗认为这二者并行不悖,当然也就不再勉强玄奘接受,但是,唐太宗依然最大限度地为玄奘提供必要的条件,对译经工作给予帮助。
唐太宗的宗教观比较宽容,他尊重人们的宗教信仰自由,允许释、道等宗教合理存在。例如,贞观八年长孙皇后病重时,太子承乾提出“赦囚徒,度人人道”,借此来祈福去病,长孙皇后不同意,同时说:“佛道者,示存异方之
教耳。”长孙皇后的话,一定程度上代表了唐太宗的看法,以及唐朝官方对宗教的态度和政策。尽管唐太宗本人并不虔诚信佛,他还批评过南朝的梁武帝侈佛,但是,他身为最高统治者,从政治、教化、外交以及文化诸方面考虑。他允许宗教存在,并且给予一定的支持,促进宗教的发展。唐初的长安,不仅是政治、文化的中心,而且也是宗教的中心,与唐太宗的宗教政策是分不开的。与唐朝关系密切的新罗、高丽的僧人,长途跋涉相继到唐都求法游学,此后又远播于日本,长安成为东西方宗教交汇的重要大都市。
贞观二十年(646年)七月,玄类写成了《大唐西域记》,书中记述了玄奘前往印度等国家,以及沿途各国的风土民情、政治状况、地理情况,还记载了一些佛教故事和传说。唐太宗看了很感兴趣,也很重视。据《大慈恩寺三藏法师传》,唐太宗亲自写了答书:“联学浅心拙,在物犹迷,况佛教幽微,岂能仰测。……新撰《西域记》者,当自披阅
。”希望从中了解更多的知识,有助于国家政治外交的决策。唐僧取经,千载以来传为美谈,唐太宗和玄奘法师,也在这段时间里结下了美好的佛缘。
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