善导大师的重要著作《答往生念佛文》开示了念佛人如何才能保证往生西方净土，尤其对病时及临命终时应注意的事项，讲得非常简明扼要，对净土行人有极重要的指导意义。全文如下：

知归子曰：世事之大，莫越生死，一息不来，便属后世，一念差错，便堕轮回。小子屡蒙开诲念佛往生之诀，其理甚明;又恐病来死至之时，心识散乱，仍虑他人惑动正念，忘失净因。伏望重示归径之方，俾脱沉论之苦。师曰：善哉问也。凡一切人，命终欲往生净土，须是不得怕死。常念此身多苦，不净恶业，种种交缠，若得此秽身超生净土，能受无量快乐。解脱生死苦趣，乃是称意之事，如脱敞衣，得换珍服，但当放下身心，莫生恋着。凡遇有病之时，便念无常，一心待死。叮咛家人及看病人，往来问候：“凡来我前，为我念佛，不得说眼前困难之语，家中长短之事，亦不需软语安慰、祝愿安乐。此皆虚华无益之语”。若病重将临终之际，家属不得垂泪哭泣，及发嗟叹、懊恼之声，惑乱心神，失其正念，但一时同声念佛。待气尽了，方可哀泣。若有丝毫恋世之心，便成挂念，不得解脱。若得明晓净土之人，频来策励，极为大幸。若依此者，决定往生，无可疑也。又问：求医服药，还可用否?答曰：求医服药，初不相妨。然药者只能医病，不能医命。命若尽时，药其奈何?若杀物命以为药，以求身安，此则尤为不可。余多见世人，因病持斋，方获少愈，复为医者以鱼肉佐药，其病复作。信知佛力可救，肉食无益。又问曰：求神祈福如何?答曰：人命长短，生时已定，何假鬼神延之耶?若迷惑信仰，杀害众生，祭祀鬼神，但增恶业，反损寿矣。大命将尽，小鬼奈何!空自憧惶，俱无所济，切宜谨之。当以此文，贴向目前，时时见之，免致临危忘失。又问：平生未会念佛人，还用得否?答曰：此法僧人、俗人、未念佛人，用之皆得往生，决无疑也。余多见世人，于平常念佛礼赞，发愿求生西方，甚是勤拳，乃至临病，却又怕死，都不说着往生解脱之事，直至气消命尽，识投冥界，方始十念，恰如贼去关门，济何事耶?生死事大，须是自家著力始得。若一念差错，历劫受苦，谁人相代?思之

【译文】

善导大师弟子知归子问善导大师：世上最重要的事，莫过于了生脱死，一口气不来，就是属于下一世了，临终那一念如果没念佛菩萨就要随自己的贪嗔痴仍堕在轮回之中，弟子我多次承蒙老师的开示教诲念佛法门的临终能往生的方法，其中的道理我很明白，但我又怕要是我得病，要死的时候，心识散乱了想不起念佛，仍然在留恋其他的人和事，妨碍了我提起正念，忘记念佛，因此失去了去西方净土的机会，还望老师能重新再次开示能西方净土的方法，免去我继续在三界中六道里轮回的痛苦。

善导大师说：你这个提问问的很好，只要是人，寿命终时想要去西方净土，必须首先是要不惧怕死亡的，而且是时刻都要认识到我们这个肉身是给我们带来很多痛苦的，那些各种各样的恶因所带来的那些恶果报，这样那样的交织缠绕着，如果能够放的下这个臭皮囊，超越轮回得生西方净土，那就能得到真正无量的快乐。

解脱生死的苦恼，是相当美好的事，就好像是脱下又脏又烂的短衫，换上的是希有珍贵袍服，但是这一切的前提就是临死时要放的下这个身体别依恋着它，不要对尘世间的事物还有留念和执着。

凡是得了重病将死的人，就要想到这一切都是短暂而不是永恒的，安心宁静的去面对死亡，嘱付家属及亲朋好友，来的人就都要给他们说：凡是来看望我的都要帮我念佛，不要说那些让我感觉很痛苦的话，也别说家里那些长长短短的破事情，也用不着说那些病会好的，祝身体好的，会安全会快乐的这些安慰性的好听的话，这些都是虚假的语言，都是些不会带来实际利益的废话。

如果病很严重了，马上就要断气的时侯，家人都不能哭，发那些离别的感慨，以及说那些后悔以前怎么怎么样的话，那些都会扰乱我的心神，让我失掉念佛的正念，在这个时候，你们要一起整齐的给我念佛，等我真正死掉了之后，才可以哀伤流泪，我要是有一丝一毫舍不得的心起，这就会成为我牵挂尘世的留念，就会让我去不了西方净土得不到解脱出不了轮回。

如果有知道往生净土方法的人，能经常的这样来鞭策我鼓励我，这是我极大的幸运，照这样的方法就一定能往生，这是毫无疑问的。

问：在生病的时候，找医生医病吃药这样行不行?

答：找医生医病吃药，病轻的情况下也行，但是药只能医病，不能医命，寿命该尽时，靠吃药也是不能解决不死这问题的，吃药也没用，要是杀害动物的来做药，想让自己身体好，这是万万不行的。

我看有些人因为得了病，想病好而改吃素，也起到了一定的效果，但是医生杀鱼做药，病反而复发了，靠仰仗佛力的加持还能有效，靠吃肉则得不到任何的好处。

又问：靠求神祈福的方法呢?

答：一个人寿命的长短，在生下来的时候都是由因果注定的，靠鬼神延寿能起作用么?如果迷信那些邪道，杀害动物，用来祭祀鬼神，只会增加自己的罪孽，反而减少了自己的阳寿，人的寿命该尽了，那些小鬼些又会有什么办法!那些幻想和骇怕，都不能起任何的作用，这千万要知道要记住，应当把这篇文章放在眼前，经常的看，以免到了临终之时忘了想不起了。

又问：要是一辈子都没念过佛的人，这也能起作用吗?

答：靠这样的方法，不论是出家人修佛的人，在家人修佛的人，没念过佛的人，依这样的方法都能往生，这是毫无疑问的，我看了很多的世人，在平时念佛礼拜，发愿求往生，很是用功刻苦，到了真正得病了，却很怕死，都不说这是往生解脱的时侯到了，一直到断气了命终了，神识都落在冥道中了，才开始用十念法门去念佛，这好比贼都偷完东西都走了，你才去关门，这又能起什么作用呢?

了生脱死的事是大事，必须是你自己去努力才能得到实效。如果临终自己那一念的差错，从而让自己再受多生累劫的痛苦，这个痛苦谁能帮你代替?要想好啊!要想好啊!如果平时有空闲，就该用这方法努力的去精进去受持，这才是你临命终时该这样做的大事情!