常静：浅谈供灯的功德

灯为佛教的六种供品之一，其他如水、涂香、花、饮食、烧香，取之配以六度，则水表布施，涂香表持戒，花表忍辱，饮食表禅定，灯明表智慧，烧香表精进。从古至今，花、香、灯火仍为最通常之供物。
在佛教中，灯代表光明和智慧，意即提醒世人要追求智慧，以去除愚痴。以灯供佛，隐含着以灯破暗、象征以智能除惑的深义。新《华严经》第七十八说：“善男子!譬如一灯，入于暗室；百千年暗，悉能破尽。菩萨摩诃萨菩提心灯，亦复如是；入于众生心室，百千万亿不可说劫，诸烦恼业，种种暗障，悉能除尽。”
佛教中燃灯供佛的起源来自于一则“贫女供灯”的佛教故事。这则故事说，佛在舍卫国祗树给孤独园时，有一个贫穷而孤独的女人名叫难陀，以乞讨为生。
难陀经常看到国王、臣民不论大小都供养佛和僧众，心想：“因我前世罪业深重，今生才这样贫贱，虽然遇到了福田，却没有资财可供养。”想到这些，难陀不觉悲上心头，自责悔恨，感伤不已。难陀希望能得到少许的钱物供养佛，结果乞讨了一整天，只得到了一个钱。她就拿着钱到油店，想用来买油。店主问她：“拿一个钱买油，只能买到一点点，你作什么用呢?”难陀把心中的想法都告诉了他。店主心生怜悯，给了她双倍的油，足够作一盏灯。
难陀非常高兴，来到精舍，将灯供养给世尊。她把灯放在佛前的众灯之中，并发愿：“我今贫穷，除了这盏小灯，我没有什么可供养佛的，但我希望以此供养的功德，将来能够得到智慧之灯，灭除众生的无明黑暗，引导他们觉悟。”
一夜过去了，其它的灯都熄灭了，只有贫女所供养的灯还在燃烧。第二天，正是目犍连尊者值日，他看天色已经拂晓，便来到殿中收拾灯盏，看见难陀供养的这盏灯明亮地燃着，而且灯油和灯芯都没有丝毫减损，同新点燃的灯一样。心想：“白天点灯没什么用，不如先把灯熄灭，到晚上再点。”他就举手扇灯，灯依旧燃烧，没有熄灭。又用衣扇，还是明亮如故。这时，佛陀看到目犍连的举动，便对他说道：“这盏油灯不是你能熄灭的，就算用四大海的水灌注或是强风狂吹，也无法熄灭，因为这是发大菩提心之人所布施。”
佛陀说完此话，正好难陀再次来礼拜佛陀，佛陀便对她说：“你将于来世二阿僧祗劫，得以成佛，佛号为灯光。”难陀得到佛陀的授记后，内心非常欢喜，并且立刻向佛陀请求出家，佛陀也允许她的请求，让她成为僧团的一员。
因为“贫女点灯”的典故，佛教徒认为点灯供养佛菩萨可获得很大的利益，因而燃灯供佛求福报的仪式也一直流传至今

。
以灯供佛有很大的功德。据经典中说：若在佛塔、佛寺、佛像、以及经卷之间，燃灯供养，有很大的功德。《佛为首迦长者说业报差别经》中说：“若人奉施灯明，能有十种功德：一者照世如灯；二者随所生处，肉眼不坏；三者得天眼通；四者于善恶法，得善智慧；五者减除大暗；六者得智慧明；七者流转世间，常离暗处；八者具大福报；九者命终生天；十者速证涅 槃。”据《佛说施灯功德经》云：“若有众生于佛塔庙，施灯明者，得于四种可乐之法。何等为四，一者色身，二者资财，三者大善，四者智慧。”也就是说，点灯供佛的人，可以获得相貌庄严、资财充足，具备善根和大智慧。
古时代的“灯”，都是用“盏”盛油，投“炷”点火的油灯。灯盏的质料，是用金、银、赤铜、瓷、瓦等物做的。灯炷(灯心)则是用白 勰花、新勰布、或新净的布缕、线索等物做的。灯盏的形状：有碗式的、盘式的；有长方形炉式的、有鼎式的、有勺子式的；有平底的、有有脚的、有高柱的。这些都是“座灯”之类。油灯所用的油料，有动物油、植物油、矿物油，种类名目很多。
现代寺院中所用供佛的灯除了传统的油灯之外，还采用蜡烛点灯供佛，以及使用各种色泽的电灯供佛。在以油灯和蜡烛供佛之后，若要熄灭灯时，不可用嘴吹和扇挥，也不可用襟扑，应该从烧焦的灯炷折熄下去。
在寺院中点灯，还有一种共修的意义，点灯就是在庄严道场，令众生生起敬仰之心，而点灯又象征光明的智慧，能除黑暗的烦恼。因此，近年来，许多寺院都会应信徒的要求在春节和元宵节期间举办灯供法会。
按照佛教的说法，在新的一年里燃灯供佛，有照耀前途之意。祈求佛菩萨加持新的一年平安顺利，再加上人们在新年时，都希望未来能有个光明的开始，为了满足这样的心情，于是便向佛教寻求能祝福来年的祈愿仪式。尤其是在新春阖家团圆时，将到寺院点灯当成全家共同参与的新春活动，别有一番凝聚和乐的气氛。佛教的点灯，尚有以供养诸佛菩萨，来培养内在的供养心与恭敬心，同时也希望藉由灯的象征意义，来激励自己能够精进不懈、破除内心的无明黑暗。
佛教鼓励人们点光明灯的原因，除了祈福之外，主要是希望人们能够发善心、立善愿，进而接触佛法，为自己积聚觉悟成佛的资粮，这样才是真正的消灾解厄、转运得福。
其实，燃灯的真正意义在于，它是点一盏油灯献给诸佛菩萨，藉著点灯的形式，让自己内在的愿望，藉由供养佛前的灯，受到佛陀的护佑，藉光亮扫除我们生命的愚暗，提醒自己时时关照自身，进而产生行为动力。