刘备毕竟是在数十年中多次“白手起家“的天下枭雄,在抗打击能力方面怎么说也是一等一的。即使遭遇夷陵之战的失败这种惨事,他也依然没有被打垮。就在惨败之后不久,刘备退守到白帝城,他把溃败的残兵重新逐渐聚合起来,并安营扎寨,很快又有了新的军威。另一方面,孙权虽然打了胜仗,但他可丝毫不敢小看刘备。再加上这时的曹丕也开始蠢蠢欲动,准备派大军南下偷袭江东,收“卞庄子刺虎”之计。孙权趁这次胜利的机会,派人向刘备那边讲和。蜀、吴两国之间刚刚经历了一场生死之很快就停火了。
战争虽然是停火了,但病魔的威力却压倒了刘备。等诸葛亮在公元223年的春天到达永安的行宫时,63岁的刘备已然卧在床上病得起不来了,他自己知道上天留给他的时日已经不多。刘备回顾自己的战斗一生,跑遍大半个中国,与曹操争了二十多年,几起几落,最终打下一片基业虽然被关羽和自己糟蹋掉一块,但还剩好大一块。这其中,固然有诸多遗憾,然而以白手起家,能成就这般功业、豪迈一生,可以说无怨无悔了。
刘备现在最放不下心的其实是眼前的这蜀汉基业。魏国势力强大,吴国又有交战,蜀汉国小力弱,接下来,年仅十七岁的太子刘禅,如何能守住这个国家啊?于是,刘备进行了著名的历史事件——白帝城托孤。他把儿子刘禅托付给自己的丞相葛亮并说道:“我的好朋友,我儿子以后就靠你了。”自古以来,老君主临终前都因为担心自己的儿子年轻,让身边位高权重的大臣当辅政任务,这本来就是常情
在封建社会“家天下”的看来,刘备这话实在是让人意外,甚至大逆不道:天下是刘汉的,你刘备也要兴复汉室。真让诸葛亮做了皇帝,那他和又有什么区别?所以,一百年后的西晋史学家孙盛抱怨刘备:“无论做什么大事都要讲名正言顺,大臣就该忠于皇帝,哪有说还要先看君主的才能好不好,再决定尽忠不尽忠的!这样的国家能统一天下才怪!
刘备这遗命简直混乱到极点了也因此,后世的人们给出了更为“厚黑”的设定。他们认为,刘备这一招其实是以退为进,点破诸葛亮可能篡位的野心,借此逼诸葛亮表态。要是诸葛亮面对刘备的“让贤”,真敢露出半点喜悦之情,那门外的刀斧手就直接冲选来了。而诸葛亮也正是看穿了这一点,所以哭着表忠心。诸葛亮既然表了这个忠心,他以后也就不敢再篡位了,刘备这一招实在高妙。
还有一种更质朴的观点:刘备的推让是诚心的。刘备,作为一个征战数十年,又曾亲身体验战火四起、生灵涂炭的英雄,他的志向,未必只在“把江山遗传给自己的儿子”这样一个兽类的本能。本来“兴复汉室”这个口号式的目标,也未必只局限在区区的刘姓一族。刘备毕能生历经艰难困苦打造的蜀汉政权,如何将其从逆境中传承发展,保住鼎足三分的地位,进而一统天下,这个目标,或许是刘备自己更关注的。
后人愿意相信刘备的动机是哪一种,见仁见智。但对诸葛亮来说,短时间内是不会有这么多想法的。那一刻,他以被君主的诚挚所感动,从那一刻他更决定要匡扶蜀汉到底的决心。后来三国的这对君臣搭档,在他们国运的最低谷的时期,用一种近乎惨烈的模式,演绎出中国君臣关系中的最高潮也是最感人一幕。而感动之余,活着的人还要面对冰冷、残酷的现实。农历四月下旬,汉昭烈帝刘备去世,享年63岁。作为曹操、孙坚的平辈,他是三国时代11位皇帝中资格最老的一位,也是最早去世的一位。
在乱世枭雄中,刘备可称得上长寿的了,只是死得不那么甘心。不过幸好的是,他留下的事业,还有一位很有责任心的守护者来替他保护着。也从这个时候开始,整个蜀汉的重担和将要面对的问题,都要彻底地压在这位辅政大臣诸葛亮一人肩膀上了。诸葛亮将要用它剩余的人生为蜀汉尽自己的全部能力来力挽狂澜。
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