四祖道信大师游学南方近二十年,其中亦接触三论宗、天台宗,更能将诸多教法融合无碍,运用自在。唐武德七年(公元六二四年),返回蕲州,住破头山(即蕲州黄梅县双峰山)。在往黄梅县的路上,遇到一个小孩,观察这个孩童骨相奇秀,异乎常童。

　　便问他:「你姓什么?」

　　孩童回答道:「姓是有,但不是常姓。」

　　四祖问:「是什么姓?」

　　回答说:「是佛性。」

　　四祖又问他:「你没有姓吗?」

　　回答:「性空,故无。」

　　四祖默识这个孩童是个法器,宿世有因缘,便收为弟子,最后付法传衣,说偈:「华种有生性,因地华生生。大缘与性合,当生生不生。」这个孩童就是中国禅宗五祖——弘忍大师。