《西游记》里有一个人尽皆知的秘密，那就是唐僧的前世是佛祖的二徒弟金蝉子，是十世修行的好人。妖怪们更在意的是下一句，只要吃下唐僧的一块肉，就能够长生不老。

金蝉子就这样走进了观众们的视线里，顺理成章，没有引起疑惑。在《论衡》中，有这么一句：“蝉生于腹育，开背而出，必因雨而蜕，如蛇之蜕皮云。”自古也有“金蝉脱壳”的词语流传至今。所以，金蝉子的十世修行，在很多人的心里就像是金蝉一样，褪去层层躯壳

其实，在许多版本的《西游记》中，金蝉子的蝉还有一种说法是“禅”字，也即为金禅子。字面上的解释很简单。在我国古代的称呼里，“子”是对道德品质极高的人的尊称。如老子、孔子、庄子等。不管是那个chan，都能与禅字同意，寓意为佛家的禅道。而金这个字还有典故，在许多的传说中，佛陀现身的时候虽然衣衫褴褛，但身后都会有金色的佛光。佛家也有金身一说，所以这个“金”字也说明了金蝉子的道行高深。

在《西游记》原著第二十五回中，镇元子亲口说道：“那和尚（唐僧）乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟。五百年前，我与他在盂兰盆会上相识，他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也。”

也就是说，金蝉子是如来佛祖座下的二弟子，身份地位都很尊贵。唐僧正是金蝉子的转世，才能承担取经大业。

的确，在许多的典籍中，都曾见到过佛祖有十大弟子的说法。阿傩、迦叶排第一第二，甚至有的将须菩提也算成如来佛祖的弟子，却单单没能见到金蝉子这个名字。

那么，金蝉子到底是不是如来佛祖的弟子？他的来路又到底是什么？

在佛教的典籍中到处寻找，都找不到金蝉子的踪迹。不过反倒在道家的典籍《三峰老人丹决》中，找到了“金蝉”这一炼丹的术语。从这个角度来看，金蝉子好像和道家的人关系更近一些。

既然寻找姓名的方式说不通，那就从寓意上重新思考。金蝉，自然是要脱壳的。脱壳有两种含义，一种是舍弃肉身，另一种是摆脱昔日的境界，到达新的高度。

于是，在《西游记》中找到了如来佛祖昔日在大雪山上修炼丈六金身的故事。如来在大雪山修炼，金身一旦修成，就完成了自我的蜕变。这也就暗合了“金蝉”这一说法的含义。而如来破开孔雀的脊背，从中脱身而出，更加贴合金蝉的说法。因为蝉脱壳都是从背部破开口子，再从口子中钻出的。

所以，金蝉子很可能是如来编出来的一个谎言，根本没有这么一个弟子。至于唐僧，他也只是一个凡人，陈光蕊的孩子而已。