武则天笃信佛教一生，一直认为自己是弥勒佛转世，所以在其当政期间她对弘扬佛法起到了很大的作用。

据说她前世就已经与佛结缘，当时佛陀就知道她的未来。据说佛陀在世时，有一天托钵行化，在路上遇到了一个女孩子，这个女孩子正与一群小孩在路边堆沙嬉戏，他们远远看见释迦牟尼率领弟子们走了过来，其他的孩童都没有怎么留意，只有这个小女孩用双手从地上捧了一把沙子，慢慢的走到佛陀前，将沙子往世尊钵内一放，世尊于是接受了她的沙土供养，世尊的大弟子舍利弗实在看不下去，心想这个小女孩太无理了，怎么可以用沙土向世尊开玩笑，舍利弗实在忍不住了，就问世尊："世尊，刚才那个女孩子，把沙土放进你的钵内，你为什么让她这样胡闹？"世尊微笑着说："你们不知道，此女千百年后，因缘成熟，将在东震旦国为王，这时如不受她沙土供养，她将来会破坏佛教的，接受她的沙土，就会与她结下善根善缘，她将来做皇帝时，会保护佛教弘扬佛法。"

所以武则天转世之后，投到了一个大户人家，降生那天袁天罡看见天空泛光，就知道有大人物要降生，结果一算竟然是个女孩，袁天罡当时就知道这个女孩未来会当皇帝，但会经历一些坎坷，武则天做皇后之前曾经作了四、五年女尼，她不但笃信佛法，而且精通佛理，在佛学上有很高的造诣。当尼姑的四、五年中正是她人生中的低谷，她在低谷时潜心修为，最终为其后天下打下了基础。因为佛学、佛经让她从权利的斗争中清醒过来了，看清楚了一切。因为佛家教人看世界的方式是从上往下看，所以看的很清楚，她从中读懂了自己，也读懂了人生，知道想要入世，必须先出世，然后用出世的道理指导入世的人生，就如同道家所云"为无为，才能无不为"一样，看清自己，才能了解众生，读懂自己的痛苦，才能知道众生的痛苦，以此心推彼心，才能以百姓心为心，才能真正帮百姓做实事。所以这段修炼提升她的境界，很快她就从低谷中走了出来，从新获得了帝王的宠爱，最后成为了皇后，再后来她成了大周的皇帝

她曾作了一首赞叹大乘法宝的四句偈，千百年后仍然是佛教徒诵经的"开经偈"。

即"无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义。"

她在位期间，不但大修佛寺，还提倡佛家经典。中国佛教雕塑艺术在唐代光芒四射，尤其以龙门石窟奉先寺卢舍那佛的开凿，最负盛名。据说，武则天为了这尊佛像的开凿，把自己的脂粉钱都拿出来了，大概有两万贯，大佛凿成后，气魄宏伟，正是武则天时天下的精神写照。