佛住止在舍卫国祇树给孤独园时,当时国内有一梵志,名阿巴毱提,聪明广学,博古通今。他前往佛前,禀白世尊:「若我出家,智慧辩才能与舍利弗相等,我即甘心甘乐出家;若是智慧辩才不如舍利弗,我即返家。」佛回答:「你不如舍利弗。」梵志听了即止息出家之意,还返自家。世尊告诉在座大众:「我灭度后一百年,此婆罗门当被度化出家,成就六通,智慧高远,他教化众生之数将多如微尘。」佛涅盘时,告诉阿难:「我灭度后,将『法』托付于你,你当牢记受持,并使正法广为流传。」世尊涅盘后,阿难依教奉行。阿难欲舍身入灭时,告诉弟子商那和修:「我涅盘后,所有典藏法要,你当护持。波罗柰国有居士名毱提,此人有子名优波毱多。你可说服居士允许其子出家学道,你若世缘已尽,以法付优波毱多。」
阿难入灭后,商那和修奉持佛法,游化世间,度众甚多。行至波罗柰国时,前往造访居士毱提,与毱提互相熟悉,常相往来。毱提生一男儿,名阿巴毱提,商那和修在小儿年幼时,前去向居士索子出家修道。其父说:「这是我第一个孩子,他应当继承家业,不可出家,若我再生孩儿,当使他出家。」后来又生一男,字难陀毱提,商那和修前往索子出家,居士说:「长子负责外面营生,次子管理内务,里外相辅相成,家业乃可兴隆。况且我实在是不舍,若是再有一子,一定信守约定让他出家修道。」商那和修已证阿罗汉果,三明具足,善知人之根器,观查此二子与道无缘,就打消索子之意。居士后来又生一男,相貌堂堂,端正殊特。商那和修又前往索子出家。居士说:「儿尚幼小,未能侍奉,况且家里贫困,没有什么财物可以奉送,目前先暂缓,等他长大就随你出家。」
第三子优波毱多渐渐长大,才智过人,其父叫他往市集作贩卖业。商那和修也到市集,在优波毱多身边为他说法,教他观察自己的心念,并且以白黑石子当筹算,起善念就放白石子,起恶念放黑石子。优婆毱多承受教导,便观察省视自己的善恶念头,以投掷石子来计数;起初,黑石偏多,白石甚少,渐渐修习,白黑石子数量已相等,继续观照心念,完全无黑石,纯是白石。优婆毱多心中纯是善念,即证得初果。当时城中有淫女,令婢女持钱往市集买花。优波毱多心性正直,所给的花比一般商家多。婢女拿花回去,淫女奇怪的问:「以前买花,用同数的钱,为何较少?今日为何较多?是否以前妳欺骗我,私下扣减买花钱?」婢女回答:「今日卖花人,仁慈守礼,平心给足,所以比平常多一些花。而且这位卖花人庄严端正,任何人看见他,都会很欢喜。」淫女听了,就遣人去邀请优波毱多来作客,优波毱多没有接受邀约,淫女又再邀请,优波毱多始终不接受。
有一天,淫女与王公子弟嬉戏,对他身上由各种宝物做成的衣服起了贪念,贪心蒙蔽了淫女的良知,她将其杀害,并藏匿尸体。王家派员搜寻,在淫女家搜出,于是将淫女斩手截足,割其耳鼻,将淫女悬挂在高柱上,竖立在坟地旁,淫女虽然受残缺之刑,但尚未死亡。优波毱多去到坟地,淫女说:「以往我容貌美好时你不肯相见,今日我身残形坏,有什么好看的呢?」优波毱多回答:「我不是喜爱美色之人,今日是因为对妳生悲悯心而来。」于是优波毱多为淫女宣讲无常法:「此身不净、苦、空、无我;一一审视观察,有什么可以依赖的呢?而愚痴之人却由此妄生种种贪着。」淫女听了优波毱多的开示,当下得法眼净,优波毱多也因此成就阿那含果。后来,商那和修再次向居士提出优波毱多出家之事,居士只得履行先前的承诺。于是,商那和修引领优波毱多至精舍,授其沙弥十戒,当他年满二十岁时,便授具足戒,受戒当中在白四羯磨竟时,优波毱多即证得阿罗汉果,具足三明六通,辩才无碍,能畅演无穷大法,优波毱多谨遵师命召集大众,为大众说法。
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