优波毱多尊者是禅宗的第四代祖师，是天竺吒利国人。尊者的父亲名为善意，是首陀罗种姓者。尊者在十七岁那年便飘然出家，因为尊者天资聪颖、宿世善根深厚之故，二十岁便证得了阿罗汉果，自此以后尊者逍遥四方随缘化度众生。当尊者来到摩突罗国时，所度之人甚多。因为众人志心出离生死尘劳，所以魔宫为之震动，魔王波旬大为惊怖。他怕自己的魔子魔孙越来越少，于是竭力阻止正法的流布。

尊者以神通之力知道了魔王的险恶用心，于是入三昧之中观照魔王的种种恶行的缘由所在。魔王波旬趁此良机偷偷将璎珞缠在了尊者的颈上，想以此染污尊者所持的净戒。(因为小乘行人持戒清净，不得佩戴花鬘，不得以璎珞作为装饰。)尊者出定后，已然明了魔王的阴谋，于是取来人、狗、蛇三种尸体，以神通力化为极为美丽的花鬘，笑对波旬说：“你送给我的璎珞非常珍贵美妙，礼尚往来，我特地将此花鬘回赠给你以做酬谢。”波旬听闻大喜过望，一为尊者净戒已污，二为尊者回赠给自己美丽的花鬘，于是马上伸长脖子，由尊者为他戴上花鬘。

谁知这漂亮的花鬘一到他的脖子上就变成三种腐臭不堪的尸体，上面的蛆虫在蠕动，登时觉得恶心到了极点，非常烦恼，但是无论他如何使用神力也无法将尸体移开。于是只好带着这些尸体上升到六欲天中禀告诸位天主，但是他们也无能为力。无奈之下，波旬又带着这些尸体前去见大梵天王，求他为自己解去这些尸体的缠缚。大梵天王见到他之后，不禁摇摇头说：“这是佛陀弟子十力所作的神变，我们天人之力陋劣，又怎能去除呢?”波旬苦着脸问：“那该怎么办呢?”大梵天王沉思了片刻后说：“你可以皈依优波毱多尊者，他一定能为你去除。”波旬如同抓到救命稻草一般，立刻从天宫下降到人间。

波旬来到尊者面前，顶礼尊者双足，求哀忏悔，恳求尊者为他去除尸体。尊者笑问：“你以后还敢扰乱如来的正法吗?”波旬顶礼忏悔道：“尊者明鉴，我从此回向佛道，再也不敢做恶事了。”尊者正色道：“果真如此的话，你可以自誓皈依三宝。”魔王波旬于是合掌而唱三。刹那间他颈上的尸体就消失不见了。波旬见尸体已去除，欢喜不已。尊者一生化导众生无数，门下弟子中证果的也不计其数。尊者曾经在每度一人之后，将一个计数用的筹子放在石室之中。这间石室深十八肘，宽十二肘。日积月累，尊者所放的筹子将石室填得满满的，尊者所度的人之多可见一斑。