波阇提婆将诞生时,他的父亲梦见一只白色大象从大门进来,大象背上载着宝座,宝座上安放着一颗宝珠,光彩熠熠,照射四方。梦做到这里时,他的父亲被一阵突如其来的哭声惊醒,起来一看,原来是波阇提婆降生了。因为有种种神异的景象,波阇提婆从小就受到人们的另眼相看,而他也确实天资聪慧,对事物的理解远远超过同龄人。
有一次,禅宗西天二十八祖之地九祖伏陁蜜多游化至此,他的父亲连忙带着波阇提婆前去敬拜,拜见后,他指着儿子对大师说:“贱子在母胎中呆了六十年才出生,因此起名叫难生。以前曾经 有位仙人经过,见到我的儿子,说他器宇不凡,将来会成为得道高僧。能够遇到大师,也是他的缘分,还请大师收下他,也好跟随左右服侍大师。”伏陁蜜多早已了然一切,于是便将他收留在身边。波阇提婆出家之后,很快就显示出超凡的悟性。他跟从师父学习,废寝忘食,经常彻夜研读佛经,以至于胁不至席。时间久了,便被人尊称为胁尊者或胁比丘。
后来波阇提婆继承了师父的衣钵,带领众弟子巡游四方,传法布道,广招信徒,普救众生,深受世人的尊敬。有一回他带领徒弟来到华氏国,在路边的一颗小树下休息。众弟子正闭目养神,波阇提婆忽然用手指着地面说:“此地如果变成金色,就会有圣人皈依我佛。”声音刚刚落地。手指所指的地方果然变成了金色。弟子们不胜惊讶,但还是半信半疑,因此此处并没有人烟。
到了傍晚,大家来到下榻的房舍,正要准备吃饭的时候,忽然有一个人风尘仆仆赶来,一进门就拜倒在波阇提婆脚下,求他将自己收为弟子。此人便是后来得到师父真传的富那夜奢。在波阇提婆弥留之际,他将富那夜奢叫到跟前,将正法眼藏交付给他,并念了一首偈:“真体自然真,因真说有理。领得真真法,无形亦无止。”说完,现出种种神变归于涅槃,顷刻之间,有火焰将肉身焚烧。
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