“四摄”，摄就是摄受众生，用现代话来讲，就是接引众生的意思。如何能够引导大众来学佛，佛教给我们四个原则，四摄里面：第一是“布施”，第二是“爱语”，第三是“利行”，第四是“同事”，这四种原则叫四摄法。摄即摄受，谓菩萨欲化导众生，必须以此四法摄受，使其依附，然后导以大乘正道。即指度化人的方便善巧。简而言之，“摄”就是获取信任，使其依附，由此使之听法入道，终获解脱。

第一、“布施”。就是给与众生恩惠，常常施舍一些小惠，感情慢慢就深厚，他跟你有感情，你介绍他佛法，他就比较容易接受，用这种方法。这个布施的目的，跟六度里面的布施不一样，这个就是跟人家结感情、结恩惠，所谓是“先以欲勾牵，后令入佛智”，就是先让他心里生欢喜，对我们产生很好的感情，然后再把佛法介绍给他。这个方法非常有效，我自己就深深体验。我最初学佛，是一个朋友介绍我认识章嘉大师，章嘉大师一直对我，我们今天读四摄法才恍然大悟，他完全用这些方法;使我们对他产生很深的敬爱之心，我们对他尊敬、喜欢他。他对我们初学的人很关心，那时候他嘱咐我，每个星期天到他住的地方去。如果有一次、两次没去，一次就是一个星期，他就会找人来看我，问我为什么没去?是不是生病了，还是有别的原因?这一慰劳、一安慰，使我们就不能不去了，像这些都是属于布施里面的。

第二、“爱语”。爱语就是对他真实爱护的教导，我们不要把它看作是对方喜欢听的，那就错了，不见得是喜欢听的，但确实是对他很爱护的。这个教导，使接受的人心里面尊敬、悦服，欢喜接受。特别是接引初学的人，这里面真的是要有智慧，要有很深的爱心，真实诚恳的爱心，还要有善巧方便，才能够有摄受的力量。摄就像那磁铁，吸铁石吸铁一样，它能够把你吸住，有这么一个力量，所以叫做摄。这四种应用得很巧妙的时候，能收到很好的效果。第三、“利行”。利是利益，所有一切的行谊，绝对是有利益的。这个于自己没有利益，谁愿意去修学?这个特别是初学的凡夫，就是世间人，对于利看得非常重。如果这个里头有利，真正的好处，有利可图，他就很容易来学习了。这是对初学的方法。

第四、“同事”。四摄法里面，大概像我们一般人，前面三种可以用，后面这一种，自己必须要有高度的智慧，要有很深的定力才可以。否则的话，一定会失败的。“同事”，他喜欢做什么事，我可以跟他一起去做。如果你想接引这个众生，他喜欢打麻将，你也天天去跟他打;他喜欢跳舞，你也天天陪他跳舞;如果你没有定力，你不但不能度他，你马上被他度跑了。这种情形自古以来就有，现在就更多，出家的法师被在家信徒度跑了。所以，同事不能轻易去用。这些大菩萨们接引众生用这个方法，我们看到《华严经》，特别像善财童子五十三参，几乎都用这个方法。譬如喜欢打牌的，菩萨打牌都有神通，哪里会输钱?常常都赢，所以跟你在一起打牌，对你佩服得不得了，你这个本事从哪里学来的?我从佛法学来的，这度他来学佛。跳舞也是第一好、第一流的，人家都比不上你，你这从哪学来的?我都从佛法里学来的。用这种手法把他引诱到佛门里面来，所以这是同事，是接引众生最高的一种方式。这个叫做四摄法，佛教导菩萨用这四个方法来摄受一切众生。不仅是介绍初学，可以说佛对于等觉菩萨也离不开这四个原则，他才能够教化一切众生。