【什么是佛教】

「佛教」是佛陀的教育, 是佛陀对九法界众生至善圆满的教育。教育内涵包括了无尽无边的事理，比现代大学里面的课程内容还要多。 时间上，它讲过去、现在、未来；空间上，它讲我们眼前的生活一直推演到无尽的世界。所以它是教学 、是教育，不是宗教；它是智慧、觉悟宇宙人生的教育。中国孔子的教育，是讲一世（一生）---从生到死的教育。佛法是三世的教育，讲过去、现在、未来。

【佛教的教学目标】

佛教教学的方针是彻底破除「迷信」。佛门常讲：「破迷开悟，离苦得乐」迷是什么呢？对自己、对生活环境的真相不了解。因为不了解真相，往往就看错了，也想错了；看错、想错，也就做错。做错的结果就是苦啊！如果一个人对于宇宙人生的真相能够真正理解，没想错、没看错、没做错，所得的结果一定是快乐。所以「破迷开悟」是从因上说；「离苦得乐」，是从果上说。为达到这个目的，佛教教学的方针是「破除迷信，启发真正的智慧」，让我们有能力在现实环境里辨别真、妄、邪、正、是、非，乃至于善、恶、利、害。然后再帮助一切众生建立理智、大觉、奋发、进取、乐观、向上的慈悲济世的宇宙人生观。可见佛教既不消极，也不落伍，是能给我们真实利益的。无量寿经上讲：「佛教是圆满的帮助我们解决众生一切苦难的问题， 让我们每个人在这一生中得到幸福快乐、家庭美满、社会和谐、国家富强、世界大同。」 这就是佛教在我们世间的目标，至于往后的目标---断烦恼、出三界，殊胜的利益，就更不可思议了。所以，要认清楚，佛法是教学，是真的能让我们得到真、善、美、慧，永恒真实幸福的教育成果

【供奉佛菩萨的意义】

佛菩萨的造像，不是依照人像塑造的，而是依照《佛说造像度量经》，将佛的三十二相、八十种好，很明确的显示出来。相好是果报，而果报是从修因上来的，让你一看到相好，就要想到一定要修好因，才会有好果报。此意义很深！

佛门供养佛像,一般都是一佛二菩萨。 这一尊佛代表真如「本性」，菩萨代表从「性」起「用」。本性是空、是体，起用是有。体、相、用；「体」是空寂的，从「体」能够现「相」，现「相」就有作用。菩萨代表「相」、代表「用」佛代表「本体」。若供养的是西方三圣，三幅都是阿弥陀佛，没有观世音菩萨和大势至菩萨。《无量寿经》上讲得很清楚，阿弥陀佛四十八愿里，也说得很明白，西方世界人的容貌、身相完全与阿弥陀佛一样。 所以，当中自然是阿弥陀佛，两边是观世音菩萨与大势至菩萨。「阿弥陀佛」是梵语音译，意思是「无量觉」；也就是三皈依所说的「觉而不迷」。 对于世出世间一切法， 都能觉而不迷，这就是阿弥陀佛，这是从名号的意义总说。从经典上细说，《无量寿经》自始至终就是说明阿弥陀佛觉而不迷的形象。我们见到阿弥陀佛的形象，就要想到阿弥陀佛种种不可思议的功德智慧，要发心向他学习。所以见到这尊像，听到这个名号，就要想起《无量寿经》、《阿弥陀经》与《观无量寿佛经》，所讲的理论、道理与修学方法。修学的方法，就是日常生活的方法，工作的方法，处事待人接物的方法， 以佛的标准向佛学习， 修正我们错误的想法、看法、作法、说法，学得像阿弥陀佛一样，这是学佛。若是看到阿弥陀佛，他是他，我是我，互不相干，那就错了。

左边是观世音菩萨，观世音菩萨代表慈悲，代表乐于助人，见到众生有苦难，立刻就伸出援手，所以我们称赞观世音菩萨「千手千眼」。千手千眼是比喻，并不是真的有一千只手、一千只眼，这是赞叹精明能干之人是「双手万能」所谓是眼到、手到，只要他看到了，帮助的手立刻就到达，取这个意思。

观世音菩萨也有三部经，按顺序来说，第一部是在《华严经》里，善财童子参访观世音菩萨，五十三参的「第七回向」，观世音菩萨代表第七回向菩萨。这里面有自己修行的方法，和度化众生的方法，说得很圆满。第二部在《楞严经》里，《楞严经》共有十卷，第六卷「观世音菩萨耳根圆通章」。这一部经里，观世音菩萨主要是说明，他如何修行证果，很值得我们学习。这些原理原则，无论我们修学哪个法门都用得上。第三部在《法华经》里，「观世音菩萨普门品」，这一品流通得最广。《普门品》里所说的内容，是观世音菩萨如何去帮助一切苦难的大众，也就是观世音菩萨教化众生，帮助众生的原理原则、方法及效果。这三部经，被称之为「观音三经」，都是附属于大经之中，并非独立的。所以，我们念这句「南无大慈大悲观世音菩萨」，就要想到这三部典籍里，所讲的理论、方法与境界。

右边是大势至菩萨,大势至菩萨代表智慧，唯有智慧才是最大的势力， 所以称为「大势至」；最大的势力就是高度圆满的智慧。大势至菩萨的经典，也不是独立的，是附属在《楞严经》里，称为「大势至菩萨念佛圆通章」。经文不长，只有两百四十四个字，比《般若心经》还短；《般若心经》有两百六十个字。虽然经文很短，其义理展开，无有穷尽，广大深远。印光大师将这一章经文，收在净土四经之后，成为「净土五经」，净土经论就非常圆满。这一章可说是净土宗的心经，比《般若心经》义趣还要深广。《般若心经》是六百卷大般若的核心、精华，而《大势至菩萨念佛圆通章》，不仅是净土的心经，也是释迦牟尼佛说法四十九年，讲经三百余会的核心。不仅是世尊一代时教的中心，实在讲也是十方三世一切诸佛，说无量无边法门的核心。

佛菩萨形像是在提醒我们，若我们对于经论不熟悉，见到佛菩萨形像，想不起经中的教诲，那就得不到好处。所以听到佛菩萨名号，看到佛菩萨形像，就想到佛菩萨的教诲，依教奉行，这就是佛菩萨开我们自性的光明。阿弥陀佛启发我们无量觉，觉而不迷；观音菩萨启发我们自性的大慈大悲。慈悲是好，但是要有理智，若没有理智，是感情的慈悲，不但不好，反而有害。佛家常讲：「慈悲为本，方便为门」，但又有一句话说：「慈悲多祸害，方便出下流」。这是说明慈悲若是感情的，就容易出祸害；方便要是感情的， 就会堕落。 所以，慈悲与方便，一定要建立在高度智慧的基础上，绝对不是感情用事。

听到佛菩萨的名号，见到佛菩萨的形像，就要想到佛菩萨教导我们的原理原则，生活、工作、处事待人接物的方法，依照这个方法去学习，会得到殊胜的果报，这岂不是佛菩萨天天在开启我们的自性光明？

在家里供奉佛像，你明了其意义，佛像就开光了。你不明了，将佛像当作神明供奉，天天在他面前祷告，供一点香花水果，然后向他求福。那个供品就是贿赂，送一点贿赂，就希求佛菩萨保佑，把诸佛菩萨当作贪官污吏看待，此罪业多深重！天天造罪业， 还以为佛菩萨会保佑，这完全错了。 家庭里供奉佛菩萨形像， 是希望利用家庭做为道场，家家都是道场， 人人都能认真学佛，我们的社会、国家、世界，自然就能得到和平。

【佛教的建筑】

供佛的大殿，从外面看是两层，真俗二谛；里面看是一层，告诉我们，真俗不二，万法一如。它的意思是说：外表是有差别，实质是一致的（没有两样的）

佛教正规的建筑，一进山门，第一个见到的建筑物就是天王殿，里面供养四大天王——护法神，当中供着弥勒菩萨。这样的供奉方式，使人一进山门，第一眼就看到弥勒菩萨。弥勒菩萨塑的是布袋和尚像，看他那笑眯眯的样子，就是告诉我们：你想学佛吗？先要笑脸迎人，不能发脾气；发脾气不能学佛，一定要欢欢喜喜。再看，他肚皮很大。「大」代表什么都包容，不与人计较。所以也代表平等心、喜悦相——对待任何人、任何事物，心里都欢欢喜喜、平平静静的，不要跟任何人计较。有这些条件才可以入佛门学佛。所以弥勒菩萨面对着大门，告诉来者：要有我这个条件，才够资格入佛门。

旁边的护法，分东、南、西、北四大天王。

东方天王叫持国天王，代表负责任。主持一个家庭的事务，我们叫持家。主持一个公司的事务，是总经理、董事长。主持一个国家的事务，是帝王、总统。要怎样去做呢？一定要负责尽职。能把自己本分的职责，尽心尽力做到圆满，这个社会和谐，国家一定富强。

南方天王叫增长天王。单单把我们职责之内的事情做得很好还不够，还要天天求进步。不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的德行要增长、品德要增长，乃至学问、智慧、才艺、能力都要增长，包括我们的生活水准也要提升。你看佛门不落伍啊！佛门真是讲进步，永远站在时代的前端；他不是跟着时代，是领导时代走啊。

西方广目天王，叫我们多看；北方多闻天王，叫我们多听。这就是中国人讲的「读万卷书，行万里路。」读书，是成就根本的学问，行万里路，就是今天所谓的观光、旅游、考察，到处去看看。看到别人的优点，我们采纳；缺点，我们警惕、改进。我们能够「舍人之短，取人之长」，来建造自己的社会、建造自己的国家，那这个国家就是世界上最完美的国家。这叫真正的护法！你要一看就晓得，并且时时刻刻提醒自己朝着理想目标精进！

四大天王手上都拿着道具，这些道具也是表法的。

东方持国天王手上拿着琵琶。代表做事情不可以操之过急，要知道「中道」不能过也不能不及；象弹琴一样，琴弦松了，弹不了，紧了它就断了。儒家讲中庸， 佛法讲中道， 就是负责尽职，要做得恰到好处，不要太过头了，也不能不及，事情才能圆满。

南方增长天王， 这是代表日新又新，他手上拿的是剑......慧剑（智慧之剑），是「快刀斩乱麻； 慧剑断烦恼」的意思。

西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙都是一样的意思。代表变化！我们常说：「神龙见首不见尾。」表示这个世界现实的社会，一切人、一切事、一切物，是变化无常，变化多端，一定要把他看清楚，才能够从容应付。龙表的就是这个意思。

北方多闻天王手上拿一把伞；伞是遮盖。千变万化的世界，种种染污，要防止，不要被污染。所以广学多闻的同时，要保护自己的清净心，要不受染污。要对现实社会能够完全理解，才有智慧、能力，知道应该用什么态度、方法，来应付、处理，才能做到尽善尽美（无论是对人、对事、对物）。天王殿是在教导我们这些啊！不单是神明，对他烧几炷香，他就保佑你平安,那就大错特错了！

【供具的教育意义】

佛前供一杯水，有什么意义呢？表法的呀！水是干净的、清净的，代表我们的心要象水一样干净；水不起波浪，是平的，我们的心要象水一样平、一样静。看到这杯供水，就想我的心要象水一样的清净、平等。佛前供花，花代表「因」开花后就结果；花代表六度万行。供果，水果不是供给佛菩萨吃的，是教我们看到「果」时，就能想起「希望得什么样的果报，就应该要修什么样的因」。所以佛门一切设施、供养，处处都是提醒、教育自己。佛菩萨不闻、也不吃，什么都不要。再者，「灯」代表智慧、光明，「香」代表戒定真香。没有一样不是表法的，没有一样不是教育。

【开光的意义】

在一般世人的观念中，佛堂无论大小，供养佛像一定要举行开光仪式，此传统由来已久。开光的意义，现在知道的人很少。若说佛像开光之后就灵验，没有开光就不灵验，这是迷信的说法，也是对于实际事理完全不明了的说法。佛家的开光仪式，实际上就是一般人所说的启用仪式。当有新的建筑物、新的设施启用时，一定要接待社会大众，举行启用仪式。最重要的是要告诉大众，为何要有此设施，这对社会大众有何好处。佛家供奉佛像，或是新建筑落成，也举行仪式，就称作「开光」。

道场有许多信徒参与开光仪式，那是唱戏表演给大众看。但是表演的每个细节，都要将意义说明白，大家恍然大悟，才不至于迷信。在开光仪式中，拿一只笔去点眼睛，笔代表智慧、文学；拿毛巾擦脸，表把灰尘擦掉，将心地里的污垢洗净。拿镜子是照自己，也可以照别人，自他不二，生佛一如，都是取很深的意思。那种形式，有些场合可以用，有些场合不必用，只要将供奉的意义说清楚就行了。

「开光」二字的意思就是让佛菩萨形像， 及这些建筑，开发我们自性的光明。绝对不是说，找一个出家人替佛菩萨像开光就灵了，出家人还是凡夫，若凡夫替佛菩萨像开光，那佛菩萨也变成凡夫了。果真开光就灵，不开光就不灵，你何必拜佛菩萨，不如拜这个法师，法师比佛菩萨还灵，这不是颠倒吗？这是世间人错误的观念。所以，开光仪式就是启用典礼仪式，是要告诉大众，塑造佛像、盖建筑，代表的意义，我们应以何种心态来供奉，要将这些理事说明清楚。这种种设施是佛陀教育的手段，不是目的。佛陀教育的高明，就是将教学与艺术结合成一体。这是至今有很多人想到，但是还无法做到的，而佛法在几千年前，就已经彻底实施了，这是最完美的教学。